Ski Japon : les meilleures stations

Le Japon a atteint un statut légendaire pour le ski et le snowboard. Avec ses habitants sympathiques et ses conditions de glisse incroyables, aucun autre pays ne peut rivaliser avec lui. Et, bien sûr, aucun autre pays n'offre une poudreuse aussi incroyable. Vous pouvez remercier Puki Yuki (la déesse de la neige du Japon). 

Mais avec plus de 500 stations de ski réparties entre Hokkaido, l'île septentrionale, et Honshu, l'île principale, où devriez-vous aller en premier ? Dope Mag vous propose un nouveau guide détaillé. Découvrez donc notre expérience sur les meilleures stations de ski du Japon - et préparez-vous à repartir avec des expériences inédites. 

Oh, et vous aurez besoin d'un équipement fiable et stylé pour vous accompagner sur les pistes, n'est-ce pas ? Alors trouvez votre salopette de ski et une veste de ski !

Les meilleures stations de ski au Japon

Niseko, Hokkaido 

Si un endroit est connu comme la capitale mondiale de la neige, nous y allons. Et nous pensons que vous y allez aussi, n'est-ce pas ? Après tout, qui peut nous en vouloir lorsque Niseko se cache sous plus de 15 mètres de neige par an ? Non, ce n'est pas une faute de frappe. Tout cela est dû à un front froid qui part de Sibérie et traverse la mer du Japon, pour arriver à Hokkaido. Cela signifie donc des descentes d'arbres remplies de poudreuse jusqu'au menton, un vrai bonheur ! Niseko offre également de nombreuses possibilités pour les riders qui préfèrent les longues pistes sinueuses et les débutants qui veulent améliorer leur technique.

Lorsque nous disons "Niseko", nous parlons en fait de Niseko United. Il s'agit de quatre stations de ski reliées entre elles sur le mont Annupuri : Grand Hirafu, Hanazono, Niseko Village et Annupuri. La station de Niseko Hanazono est réputée pour ses pistes raides et profondes. Niseko Grand Hirafu Resort offre le meilleur ski de nuit au monde. Niseko Village Resort propose un hébergement aux pieds des pistes pour les débutants et Mizuno no Sawa, un domaine hors-piste très apprécié des locaux (mais rarement ouvert en raison du risque élevé d'avalanche). Et alors Niseko Annupuri Resort ? Vous y trouverez des pistes de glisse super agréables ainsi que les fameuses zones de poudreuses d'Annupuri. Vous n'avez pas à choisir entre les deux. Achetez un billet de remontée All Mountain ou munissez-vous de votre IKON ou Mountain Collective Pass - et accédez aux quatre stations par les remontées mécaniques supérieures ou les bus situés à la base de chaque station.

Parce qu'elle est très populaire auprès des riders internationaux, Niseko accueille les anglophones mieux que n'importe quelle autre station japonaise. Le Grand Hirafu est particulièrement propice aux sorties nocturnes, avec un nombre impressionnant de bars et d'endroits où manger, y compris des restaurants étoilés au Michelin ! Vous devez absolument vous rendre au Bar Gyu+, un bar de style speakeasy avec une porte de réfrigérateur rouge à l'entrée, du whisky Hokkaido primé et des cocktails délicieusement élaborés. Cependant, la popularité de Niseko s'accompagne d'un prix élevé. Préparez-vous donc à ce que ce soit l'un des endroits les plus chers du Japon. Mais le jeu en vaut vraiment la chandelle. 

Conseil : testez le ski de nuit ! Nous l'avons brièvement mentionné plus haut, mais c'est de la pure magie à Niseko : vous foncez à travers la poudreuse fraîche et le brouillard mystique sous les étoiles. Une fois que vous avez eu votre dose, arrêtez-vous au Steak Rosso Rosso pour déguster un tendre bœuf de Kobe. Alors ça vous donne l'eau à la bouche ?

Shiga Kogen, Nagano 

Que diriez-vous de mélanger la poudreuse et les Sakuras ? Shiga Kogen rend cela tout à fait possible grâce à sa saison incroyablement longue. En effet, vous pouvez vous rendre au week-end d'ouverture à la mi-novembre et rester jusqu'à l'apparition des cerisiers en fleurs à la fin du mois de mai. Un rêve, n'est-ce pas ?

Shiga Kogen fait également partie du plus grand ensemble de domaines skiables du Japon. En achetant un seul billet de remontée, vous accédez à 19 domaines skiables différents, ce qui vous prendra au moins deux jours entiers pour les parcourir ! Le terrain est divisé en deux zones : la zone sud (avec un sommet de 2 305 mètres) et la zone nord (qui culmine à 2 000 mètres). Il y a de quoi satisfaire tous les riders et tous les niveaux, avec des pistes sinueuses, des zones pour débutants. Les intermédiaires, en particulier, y trouveront leur compte. En fait, nous pensons qu'il est juste de dire que Shiga Kogen possède les meilleures pistes intermédiaires du Japon. De plus, vous serez séduit par le hors-piste disponible dans les zones balisées. Notre préférée est “l'Expert's Course” à Yakebitaiyamac, avec une pente de 39 degrés. Si vous vous aventurez dans les territoires non balisés, prenez un guide. C'est d'autant plus vrai si vous tentez l'excursion dans l'arrière-pays de Shiga Kogen à Manza Onsen, sans doute l'itinéraire le plus célèbre du Japon. Ne prenez pas de risques : le personnel de la station peut vous retirer votre forfait si vous êtes surpris à un endroit où vous ne devriez pas être. 

Shiga Kogen vous permet également de nouer des liens avec d'autres riders. Tout cela grâce à sa sélection de maisons d'hôtes japonaises traditionnelles de type ryokan, au pied des pistes. Vous pouvez y manger, boire et discuter avec les autres clients. La plupart des gens se détendent dans les pensions le soir, car Shiga Kogen n'a pas de village central. Mais qu'y a-t-il de mieux que de siroter du saké et d'échanger des histoires de la journée avec vos nouvelles connaissances ? 

Conseil : visitez le parc des singes des neiges de Jigokundani dès que possible ! Observez les singes des neiges sauvages se baigner et se détendre dans les sources d'eau chaude locales. Honnêtement, c'est un spectacle qui vaut la peine d'être vu (et filmé pour vos amis restés au pays !).

Rusutsu, Hokkaido 

Avec sa réputation de poudreuse d’exception, il n'est pas surprenant que Niseko soit bondée. Alors, si vous voulez avoir de la neige fraîche pour vous tout seul (et qui ne le veut pas ?) choisissez Rusutsu, car il y neige plus de 13 mètres par an ! Préparez-vous donc à ce que les choses deviennent intéressantes ! Nous parions qu'il vous faudra un tour pour comprendre pourquoi on l'appelle le "Nirvana de la poudreuse". Et la neige est d’une telle qualité que vous la traverserez sans résistance.

Rusutsu n'est qu'à environ 30 minutes en voiture de Niseko. C'est donc une excursion d'une journée, surtout s'il y a beaucoup de vent à Niseko. Le mont Yotei abrite le village de Rusutsu, ce qui lui permet d'être abrité des vents de nord-ouest et de limiter les fermetures des remontées mécaniques. C'est aussi un lieu à visiter lors d’un séjour plus long. Les débutants et les intermédiaires se régaleront sur les pistes tout juste damées qui s'étendent sur trois montagnes : Mont Ouest, Mont Est et Mont Isola. 

Les amateurs de poudreuse pourront profiter des hors-piste et des passages entre les arbres. Et n'oubliez pas de jeter un coup d'œil aux goulets chargés de poudreuse et aux lignes de crête largement ouvertes. 

Rusutsu est un excellent choix si vous aimez rider, car la vie nocturne y est modeste et ce n’est pas un village traditionnel. Cependant, après avoir profité de la poudreuse toute la journée, nous pensons que vous serez de toute façon trop fatigué pour faire la fête. De plus, vous ne voudrez pas quitter les luxueux onsens de Rusutsu. Notre préféré ? Kotobuki, un onsen en plein air. La vue panoramique et le bain en grotte sont incomparables ! 

Conseil : Rusutsu est aussi connu pour son parc d’attraction, vous pouvez y passer une journée ! En y arrivant, vous vous demanderez si vous avez atterri à Disneyland : un arbre chantant, un manège et quelques machines d'arcade vous accueillent. Nous n'inventons rien !

Hakuba Valley, Nagano 

Tout est possible dans la vallée Hakuba ! 10 stations de ski différentes composent ce méga domaine skiable des Alpes japonaises, qui a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 1998. 

Hakuba peut sembler impressionnant, c'est l'un des plus grands domaines skiables du Japon. Cependant, vous pouvez facilement utiliser la navette entre les stations pour vous attaquer aux pistes variées qui conviennent aussi bien aux débutants qu'aux plus chevronnés. Vous pouvez tout faire avec un seul forfait de remontée : le Hakuba Valley Ticket. Mais aussi prendre votre Epic Pass, qui inclut Hakuba. C'est le top ! N'oubliez pas de jeter un coup d'œil à la piste de Cortina à Norikura. Une pente raide se mêle à des arbres parfaitement espacés pour offrir l'une des plus belles descentes de votre vie !

Happo One et Hakuba 47 sont probablement les stations les plus populaires de Hakuba. Une fois la session terminée, rendez-vous à Echoland. C'est dans ce quartier animé que vous trouverez de nombreux bars et restaurants. Visez le Sarugaku, un izakaya (pub japonais), qui sert des plats et des délices incroyables, tels que des sashimis et du saké local. Arrêtez-vous au Cherry Pub pour un whisky après le dîner. Cependant, c'est dans les onsens que l’ambiance est la meilleure. Et à Hakuba, vous trouverez plus d'onsens que de bâtons de ski. Notre meilleur choix est sans aucun doute la pension en plein air Ringo-no Ki. N'oubliez pas de vous familiariser avec les règles des onsens avant d'y aller, la plupart exigent que l'on se présente en tenue habillée et interdisent les tatouages ! 

Conseil : combinez Hakuba et Toyoko ! Tokyo n'est qu'à 2h30 d’Hakuba en train ou en bus. Alors, pourquoi ne pas combiner la vie citadine avec la ride sur la poudreuse ?

Nozawa Onsen, Nagano 

Vous ne trouverez pas de meilleurs onsens que ceux de Nozawa Onsen. Cette ancienne ville thermale devenue station de ski compte 13 bains publics gratuits (sotoyu) où l'on peut faire trempette et échanger des histoires après une bonne journée de ski ou de snowboard. Dans les hauteurs, vous trouverez une multitude de pistes variées. Il y a notamment des pistes de glisse, de bosses, mais aussi zones de loisirs, half-pipe, parcours entre les arbres et une pente à 39° pour travailler vos jambes... Ne manquez pas le Nasuki, un chou de Nozawana sur des skis. C'est la mascotte de la station de ski !

Nozawa est l'une des plus anciennes stations de ski du Japon (ouverte en 1924). Mais c'est aussi l'une des plus riches en activités. Vous y trouverez donc plusieurs bars et restaurants. Notre préféré est le Craft Room, un bar et une brasserie parfaite pour discuter tout en dégustant des Nozawana (légumes marinés). Il y a aussi des karaokés, bien sûr ! Louez une salle au Heaven et chantez votre interprétation de "Pour que tu m'aimes encore". Ces bars sont disséminés dans le pittoresque village traditionnel de Nozawa, qui regorge de rues étroites et de bâtiments historiques. 

Nozawa est aussi un choix idéal pour les familles et les enfants. Vos mini-skieurs peuvent apprendre à faire des pizzas avec des moniteurs de ski anglophones à l'école de ski. Ils peuvent ensuite se défouler dans le Kids Park, accessibles gratuitement les week-ends. Le parc pour enfants propose un château gonflable, de la luge et du tubing. Nous nous portons volontaires s'ils ont besoin d'un adulte pour tester les activités...

Conseil : séjournez dans un ryokan (maison d'hôtes japonaise) historique lambrissé de bois, avec des écrans coulissants traditionnels en papier et des tatamis. La plupart des bâtiments de Nozawa datent de la période Edo (1603-1868), alors qui sait sur les traces de qui vous marcherez avant de laisser votre propre trace sur la montagne ?

Furano, Hokkaido 

Furano est tout simplement épique ! Bien qu'elle soit devenue plus populaire au fil des ans, elle n'a jamais perdu son charme authentique. La glisse y est également de très haut niveau. Vous y trouverez une qualité de neige exceptionnelle (meilleure qu'à Niseko car plus légère et plus sèche), des pistes variés pour tous les niveaux et un dénivelé impressionnant de 840 mètres. Et saviez-vous que Furano est célèbre pour ses belles journées de ciel bleu ? Oui, vous n'aurez pas à vous soucier de changer les écrans de votre masque de ski à cause du temps. 

Vous partez en famille faire du ski ? Emmenez-les à Furano, car les enfants de moins de 12 ans peuvent skier gratuitement ! De plus, 80 % des pistes des deux zones de Furano (Furano et Kitanomine) sont réservées aux débutants et aux intermédiaires. Vous vous considérez comme un amateur de poudreuse difficile à satisfaire ? Furano saura vous plaire ! Il suffit de se rendre dans l'arrière-pays pour vivre une expérience paradisiaque. Prenez un guide lorsque vous vous aventurez dans cette partie du domaine ! En fait, ce conseil s'applique à toutes les stations de notre liste. Faites toutefois attention au guide que vous choisissez, car il existe de nombreux guides "cow-boys" dans tout le Japon, alors assurez-vous de choisir quelqu'un qui vous a été recommandé ou qui provient d'une source fiable.

Une fois que vous aurez passé une superbe journée dans l'arrière-pays, n'oubliez pas que Furano n'est qu'à 6,5 km de Furano City. Vous pouvez donc vous laisser tenter par la cuisine japonaise traditionnelle dans la multitude de restaurants. N'oubliez pas non plus les izakayas (pubs japonais) et les cafés de la ville et de la station de ski de Furano. Notre préféré est sans aucun doute le Yama no Doxon (Brasserie de Furano) à Kitanomine. Asseyez-vous par terre et dégustez des amuse-bouches accompagnés d'une bière locale. Vous avez envie de quelque chose de plus consistant ? Jetez votre dévolu sur Shinatora, à 10 minutes de route de la station de ski de Furano, et faites le plein de délicieux ramen à l'ail noir. 

Conseil : Pensez à signez à la caisse avant de quitter le domaine de Furano. C'est une obligation légale. Le personnel envoie votre formulaire à la police locale. En effet, la police dirige les recherches si vous avez besoin d'être secouru et inflige de lourdes amendes, surtout si vous avez besoin d'un hélicoptère. C'est un comble ! C'est également le cas dans de nombreuses stations de ski japonaises. Renseignez-vous donc toujours sur les règles de votre station en matière de hors-piste et sur ce dont vous aurez besoin pour accéder à ces zones (formulaire, briefing, équipement, etc.).

Tomamu, Hokkaido 

Vous voulez profiter en famille, mais aussi avoir des moments à vous dans un hors-piste décent ? La station Tomamu est faite pour vous. Cet endroit est vraiment unique. Niché dans un parc national, Tomamu propose aux experts des descentes impressionnantes, des pistes latérales et des pistes de l'arrière-pays, ainsi que des pistes pour débutants, intermédiaires et avancés, pour le plus grand bonheur de tout le monde. De plus, les plus petits peuvent participer à des cours de ski collectifs en anglais. 

Certes, Tomamu est beaucoup plus petit que Niseko, avec seulement six remontées mécaniques et 28 pistes réparties équitablement en trois niveaux de difficulté. Cependant, elle est souvent bien moins fréquentée que son homologue d'Hokkaido. Tomamu fait également partie de la "ceinture de poudreuse" d'Hokkaido (créée par le front froid mentionné plus haut). Vous pouvez donc faire l'expérience d’une poudreuse jusqu'à la taille pour vous tout seul. 

Et le charme de Tomamu ne s'arrête pas là. Vous trouverez une piscine à vagues couverte, du rafting sur neige et de la luge. Mais il y a aussi un village de glace avec une église sculptée (où vous pouvez vous marier !) et un bar de glace (où vous aurez du mal à rester cinq minutes !). Il est également possible de faire de la motoneige et accéder à une plate-forme d'observation où l'on peut boire un bon chocolat chaud, et bien plus encore. 

Conseil : réservez une excursion en moto neige ! C'est génial pour explorer les alentours. Et préparez-vous à voir de la poudreuse intacte à perte de vue !

Kiroro, Hokkaido

Et si nous vous disions que vous pouvez avoir de la poudreuse pour vous tout seul avec pratiquement aucune foule ? Vous douteriez de nous, n'est-ce pas ? Eh bien, vous n'avez sûrement pas entendu parler de Kiroro. Cet endroit est le Saint Graal du ski et du snowboard, offrant des tonnes de poudreuse de haute qualité d'Hokkaido. Et par "tonnes", nous voulons dire "tonnes" - la station de ski de Kiroro reçoit une quantité impressionnante de 21 mètres de neige par an ! Oh, et il y a de superbes pistes dans les arbres que vous n'êtes pas obligé de partager ! 

Et Kiroro n'est pas réservé aux freeriders. Il s'agit en fait d'une station de ski moderne avec tout ce qu'il faut, y compris un aménagement bien conçu, des remontées mécaniques rapides et des hébergements au pied des pistes. Que vous faut-il de plus ? Kiroro est à la hauteur sur ce point également. Faites du tubing ou entrez dans un Snow Bubble Ball (un ballon gonflable géant !). 

D'accord, les habitants et le personnel ne parlent pas beaucoup l'anglais à Kiroro. Et il n'y a pas de véritable village. Cependant, si vous souhaitez faire de profiter a fond de la neige, Kiroro est l'endroit idéal ! Et il y a des installations pour se détendre après une dure journée de ski ou de snowboard. Vous avez le choix entre la piscine, les onsens, la patinoire... ou le karaoké !

Conseil : lorsque la déesse de la neige Puki Yuki a fait son œuvre, dirigez-vous vers les remontées mécaniques de Nagamine pour un accès plus rapide à la fraîcheur que la télécabine ne peut vous offrir. Une fois que vous aurez fait le plein de sensations, arrêtez-vous à l'Asari View Food Court pour un petit-déjeuner copieux et un café pour vous attaquer le reste de la journée.

Myoko Kogen, Niigata

Si un endroit est connu pour avoir quelques-unes des meilleures pentes verticales et des pistes les plus longues du Japon, c’est bien Myoko Kogen ! Ce domaine est l’un des plus anciens du Japon, avec ses 1 124 mètres de dénivelé et ses longues pistes (certaines font jusqu’à 5 km de long !). La poudreuse est également spectaculaire, Myoko Kogen récoltant environ 13 mètres de neige chaque année ! Le hors-piste et les pistes entre les arbres sont particulièrement épiques ici ! 

Que vous chaussiez des skis pour la première fois ou que vous viviez votre 1000ème session de poudreuse dans l'arrière-pays, vous profiterez des stations de Myoko Kogen. Découvrez Myoko Akakura (avec les stations de ski Akakura Onsen et Akakura Kanko, parfaites pour les débutants), Myoko Suginohara (pleine de pistes de vitesse et de pistes latérales et arrière-pays épiques), Seki Onsen (les lignes d'arbres épiques abondent), et Ikenotaira Onsen (génial pour apprendre à faire du hors-piste).

Vous préférez prendre soin de vous plutôt que de skier ? Réchauffez-vous dans l'un des sept onsens naturels de Myoko. Vous pouvez aussi vous aventurer dans les lieux de vie nocturne, comme Grape and Grain à l'hôtel Taiko, pour un après-ski décontracté. Envie d'un peu plus d'animation ? Rendez-vous au Skate Bar, ouvert jusqu'à tard et doté de sa propre rampe de skate. Vous avez un petit creux ? Rendez-vous à Harumi, à Akakura Onsen, pour de délicieuses petites bouchées, notamment des yakitori. Myoko est un excellent choix pour mélanger le Japow et la culture japonaise. La ville n'est pas trop occidentalisée ; ce sont des Japonais qui possèdent et gèrent les entreprises. Cependant, l'anglais est encore largement parlé, la plupart des izakayas (pubs japonais) et des restaurants proposant des menus en anglais. De plus, Akakura propose une école de ski et une garderie anglophones. Pratique !

Conseil : Envie d'encore plus de poudreuse ? Prenez la route et visitez les stations de ski voisines, telles que Madarao, Tangram ou Lotte Arai, qui reçoivent toutes des tonnes de neige fraîche chaque saison. En parlant de road trip, nous vous recommandons vivement de louer un véhicule pour découvrir Myoko. C'est bien plus facile que de compter sur le système de bus, qui est souvent capricieux, cher et bondé d'usagers.

Appi Kogen, Iwate

Appi Kogen est encore relativement peu connue par rapport aux autres grandes stations. Vous rencontrerez donc beaucoup plus de locaux sur ses 21 pistes et son domaine de base. Ne vous inquiétez pas, l'anglais est de rigueur et les descentes sont légendaires. Nous vous conseillons vivement de vous y rendre avant que quelqu'un ne vende la mèche et qu'Appi Kogen ne soit envahi par les riders de passage.

Pour l'instant, vous aurez l'occasion de tracer des tonnes de pistes fraîches, d'autant plus que le hors-piste est autorisé ici. Vous pouvez passer entre les arbres dans cinq zones. Notre zone d'arbres préférée est Bravo, où vous pouvez flotter à travers les Abies mariesii et les bouleaux dans une poudreuse rarement affectée par le vent ou trop de soleil. En fait, Appi est fier de saneige dite  "poudre d'aspirine" : une poudre sèche et crayeuse, propre à la région, avec laquelle il est impossible de faire des boules de neige. Si vous préférez les pistes de ski de fond, vous avez de la chance : Appi Kogen est également réputé pour son damage méticuleux et ses pistes longues et amusantes (plus d'un kilomètre de long !). Envie de prendre l'air ? Vous trouverez également un parc de jeu. Et les enfants peuvent s'amuser gratuitement s'ils ont 12 ans ou moins ! 

N'oubliez pas qu'Appi Kogen est une station conçue pour le ski. Vous y trouverez donc une zone de base compacte plutôt qu'un grand village ou une grande ville. Cependant, vous aurez le choix entre de nombreux hôtels accessibles au pied des pistes, notamment l'ANA Crowne Plaza Resort (sa tour dorée est difficile à manquer !), l'ANA Intercontinental Resort Appi Kogen et l'Holiday Inn Resort. Oui, Appi a tout ce qu'on peut attendre d'une station de ski japonaise. En fait, son slogan defini bien la station : Be Happy in Appi" (Soyez heureux à Appi). 

Conseil : procurez-vous l'édition limitée du Black Pass. Il vous permet d'utiliser le service de snowcat - qui a récemment remplacé le téléski - les week-ends et les jours fériés. Ainsi, vous pouvez accéder à l'arrière-pays et profiter d'une heure de piste avant tout le monde à la sortie de la télécabine. Mais attention, le prix du Black Pass est très élevé (environ 210€ par forfait !). Donc soyez prêt, si vous voulez absolument faire les premières traces.

Conclusion

Que vous soyez friand de poudreuse, de sources d'eau chaude, de ramen ou des trois à la fois, le Japon saura vous régaler. N'oubliez pas d'emporter votre tuba, nous n’en revenons toujours pas de la quantité de neige qui tombe chaque année dans ce pays !

Vous pensez que nous avons manqué un endroit épique ou oublié de mentionner un élément essentiel pour passer un bon moment ? Contactez-nous à l'adresse crew@dopesnow.com et nous mettrons cette page à jour dès que possible. Vous voulez que d'autres vous voient rider la poudreuse ? Postez vos photos et vidéos sur le groupe Facebook de la Dope Snow Community. Sayonara - et à bientôt !

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