Avalanche ski, quelles sont les règles de sécurité ?

Des pistes fraîches, passages entre les abres, poudreuse. Ce sont les récompenses qui attendent ceux qui skient en dehors de la station.  Mais il n'est pas nécessaire d'aller dans les profondeurs de l'arrière-pays pour faire le plein. Explorer le slackcountry, trouver de la poudreuse fraîche entre les pistes et jouer dans les sous-bois sont souvent tout aussi amusants. Mais que vous soyez dans les cordes ou non, lorsqu'il s'agit de poudreuse intacte, il y a toujours un risque... d'avalanches.

Nous n'aimons pas jouer les rabat-joie, mais les avalanches existent bel et bien, que vous soyez au milieu de nulle part ou de l'autre côté des pistes patrouillées et damées. C'est pourquoi la préparation et la connaissance de la sécurité sont probablement les compétences les plus importantes en montagne (après la connaissance de la glisse, bien sûr). Mais que faut-il savoir ? Et par où commencer ? Pas de panique, nous vous proposons six conseils et une introduction digeste et rapide à la sécurité en cas d'avalanche. 

Chez Dope Mag, nous pensons toujours à la situation dans son ensemble - et nous respectons les montagnes. Maintenant, vous pouvez associer notre dernière collection de pantalons de ski homme et de pantalons de ski femme à vos nouvelles connaissances et à votre équipement de sécurité en cas d'avalanche, sortir et, surtout, rester en sécurité.

Avalanche ski : les règles de sécurité ?

Comment et pourquoi les avalanches se produisent-elles ?

Une avalanche est une vague de neige qui descend la montagne à grande vitesse. Cette vague peut prendre toutes les formes et toutes les tailles. Et même une petite glissade peut être fatale. En fait, elles tuent entre 25 et 30 skieurs aux États-Unis chaque saison, plus de 150 skieurs et snowboarders dans le monde entier, et en blessent beaucoup plus. Par conséquent, plus vous serez informé, plus vous pourrez réduire le risque d'être pris dans une vague. 

On pourrait croire que les avalanches féroces ne se produisent que sur les faces géantes et sauvages de l'Alaska, où les freeriders professionnels s'élancent sur des lignes presque verticales. Mais saviez-vous qu'elles peuvent aussi se produire près des frontières surveillées et même (rarement) à l'intérieur des limites ? En général, trois facteurs essentiels les déclenchent : le terrain, la neige instable et les déclencheurs.

Le terrain

Il faut se rappeler que les pentes entre 30 et 45 degrés sont le terrain de prédilection des avalanches. Les pentes plus douces que 30 degrés ne sont souvent pas assez raides pour les déclencher. Les dalles sont moins fréquentes sur les pentes supérieures à 45 degrés, mais il s'agit là d'une pente mortelle.

Il n'est pas nécessaire de se trouver sur une pente de 40 degrés pour être victime d'une avalanche. Vous pouvez vous promener et jouer sur une piste plus douce en contrebas d'une piste raide qui glisse soudainement. Il faut donc toujours tenir compte des pistes reliées entre elles et du terrain qui se trouve au-dessus et autour de vous.

La neige instable

Si la neige peut glisser très facilement vers le bas, elle est instable. Et toutes sortes d'éléments peuvent la rendre fragile, notamment la température, le soleil direct, le vent, etc. 

Bien sûr, l'aspect et l'orientation de la pente jouent un rôle. Par exemple, les pistes raides orientées au sud sont beaucoup plus sujettes aux avalanches les après-midi ensoleillés, car le soleil chauffe la neige et affecte sa stabilité. Faites également attention à la direction du vent. Dans quelle direction souffle-t-il ? Les vents dominants poussent la neige en gros amas lourds, qui sont plus susceptibles de se détacher et de provoquer une glissade.

Les déclencheurs

Ah, les déclencheurs. Ces choses ennuyeuses peuvent être le dernier clou dans le cercueil proverbial (et souvent littéral). Les déclencheurs peuvent être naturels, comme le vent et les changements de température, mais ils sont le plus souvent causés par nous, les humains, et personne ne veut jamais être cette personne. 

Dans 90 % des avalanches, c'est la victime ou un membre de son groupe qui déclenche le glissement. C'est ce que l'on appelle les "facteurs humains" ou les "pièges heuristiques". On pense qu'ils sont dus à des éléments tels que la pression du groupe, l'excès de confiance, les raccourcis et l'étroitesse d'esprit (c'est-à-dire le fait de ne pas vouloir annuler ou modifier son itinéraire lorsque les conditions changent). Il existe cependant des moyens de minimiser les risques. Nous y reviendrons plus loin dans cet article.

Les types d'avalanches

Vous pensez que toutes les avalanches se valent ? Détrompez-vous ! Il existe différents types d'avalanches :

Voyons maintenant les six étapes à suivre pour réduire le risque d'être pris dans une avalanche. N'oubliez pas que rien n'est certain en matière d'avalanches. Soyez donc toujours responsable de votre propre sécurité et conscient de ce qui vous entoure. 

1. Vérifier les prévisions d'avalanches

Si vous vous écartez du terrain balisé, vous devez en priorité vérifier les prévisions d'avalanche. Ces prévisions quotidiennes évaluent le danger d'avalanche et l'état du manteau neigeux dans votre station et votre région. Et n'oubliez pas que cela ne veut pas dire que le terrain est sûr parce que la patrouille de ski de la station a fait du dynamitage et déclenché des toboggans contrôlés dans la matinée. Les conditions changent constamment, alors vérifiez toujours avant de partir.

Mais qu'est-ce que vous regardez ? L'échelle de danger d'avalanche : un système d'alerte universel à code couleur allant de un à cinq. Ces cinq niveaux représentent différents degrés de danger : Faible, Modéré, Considérable, Élevé, Extrême. Les prévisions sont plus détaillées et indiquent les tendances (par exemple, si les avalanches sont humides), la taille, l'aspect et l'altitude prévus (c'est-à-dire au-dessus, près ou au-dessous de la limite des arbres), ainsi que des conseils pour les déplacements.

2. Acheter du matériel de sécurité pour les avalanches

Ok, quiz à mi-parcours : qu'est-ce qui déclenche le plus les avalanches ? Les humains ! Cela signifie que votre équipe de hors-piste et de slackcountry devrait investir (ou louer) du matériel de sécurité pour les avalanches.

Vous avez entendu parler de l'expression "Tout le matériel et aucune idée" ? Oui, ne soyez pas cette personne. Les victimes d'avalanche ont de grandes chances de survivre si elles sont dégagées dans les 15 premières minutes suivant leur ensevelissement. Chaque seconde compte donc, et vous devrez la passer à utiliser votre équipement plutôt qu'à vous demander comment il fonctionne. Voyons ce qu'il faut avoir dans son sac.

Émetteur-récepteur

Également connu sous le nom de balise, il s'agit d'un petit appareil électronique qui émet ou reçoit des signaux électromagnétiques. C'est un peu comme "Trouver mon téléphone", sauf que le "téléphone" est une personne ensevelie sous une avalanche. Nous savons - ce n'est pas agréable d'y penser ! Chaque émetteur-récepteur a une interface légèrement différente, mais la plupart vous dirigent vers la personne ensevelie à l'aide de flèches et de signaux sonores. Plus la succession de bips est forte et rapide, plus vous êtes proche de la personne ensevelie. 

Cependant, le péché capital avant de s'enfoncer dans les arbres ou d'atteindre la cachette secrète est d'oublier d'allumer votre émetteur-récepteur. Assurez-vous donc que vous et tous les membres de votre équipe avez activé votre émetteur-récepteur. Dans la situation impensable où quelqu'un est enterré, chacun doit mettre son émetteur-récepteur en mode "Recherche" (parfois appelé mode “Réception”). Cela vous permet de suivre et de localiser le signal de l'émetteur-récepteur de la personne piégée. Si un membre du groupe ne passe pas en mode "Recherche", vous risquez fort de suivre le signal de son émetteur-récepteur à la place, ce qui vous fera perdre un temps précieux. Vérifiez donc toujours que tous les membres du groupe sont sur le bon réglage.

Sonde

Si votre émetteur-récepteur émet des bips, c'est que la personne ensevelie se trouve en dessous de vous. Il vous faut maintenant votre sonde à neige. Ces bâtons légers et pliables vous indiquent la profondeur à laquelle votre ami est piégé, grâce à des marques colorées ou centimétriques.  

Vous en enfoncez une dans la neige, poussez vers le bas et sentez quand vous touchez la personne. Vous ne sentez rien ? Retirez la perche et réessayez dans un endroit proche. Cela peut paraître fastidieux, mais c'est un gain de temps énorme par rapport au fait de creuser au mauvais endroit et de ne pas savoir jusqu'où descendre !

Pelle

Une fois que vous avez localisé votre équipier, creusez comme un diable ! Vous allez certainement transpirer, mais pelleter la neige se fait à la vitesse de l'éclair par rapport à n'importe quel autre moyen. Retournez la pelle et creusez avec le dos de la pelle tourné vers l'extérieur, en la déplaçant dans la même direction que si vous pagayiez sur un kayak. Vous déplacerez plus de neige de cette façon.

Vous craignez que le fait de vous promener avec une pelle vous fasse mal au dos et aux épaules ? Ne vous inquiétez pas : les pelles à neige pour avalanches sont généralement très légères. N'optez pas pour une pelle en plastique, car le métal dure beaucoup plus longtemps et risque moins de se casser en creusant. Le manche se replie également pour vous donner plus d'espace pour emporter des collations !

Airbag d'avalanche

L'airbag d'avalanche (également appelé avibag, ABS bag ou airbag pack) est plutôt destiné aux journées dans l'arrière-pays et aux lignes épiques hors-piste. Si vous jouez près des pistes de la station, vous n'en aurez peut-être pas besoin. Cependant, il n'est pas inutile de savoir ce qu'ils sont et ce qu'ils font, surtout lorsque vous prenez confiance en vous et que les pentes les plus raides vous attirent de plus en plus.

Un airbag d'avalanche est un sac gonflable, compressé jusqu'à ce que vous en ayez besoin. Si vous avez la malchance de sentir le manteau neigeux céder sous vos pieds, déployez immédiatement le sac. Des "ailes" orange se gonflent à l'extérieur du sac pour augmenter vos chances de rester près de la surface de l'avalanche. Certains riders les appellent les ailes d'ange - et il est facile de comprendre pourquoi, les airbags augmentant statistiquement vos chances de survie de 11 à 22 % lorsque vous êtes pris dans une avalanche destructrice de grande ampleur.

Pratique

Avoir un nouveau kit brillant, c'est bien. Mais il est tellement important de s'entraîner avec ! En effet, vous n'avez que quelques instants pour agir lorsqu'une avalanche se produit. Et vous devrez savoir exactement comment chaque élément fonctionne pour retrouver à temps les personnes ensevelies. Désolé de jouer encore les rabat-joie…

Entraînez-vous avec votre équipe ! Demandez à votre ami d'enterrer son sac et son émetteur-récepteur dans la neige sans que vous sachiez où. Ensuite, lorsque vous êtes prêt, mettez votre émetteur-récepteur en mode "recherche" et essayez de le localiser dans un délai de 15 minutes. Une fois que vous êtes sûr d'être au-dessus ou très proche du groupe, utilisez votre sonde et votre pelle. N'oubliez pas que les liftiers ont souvent leur émetteur-récepteur allumé, alors assurez-vous que votre ami vous empêche de vous rendre inutilement à la cabane d'un liftier. Non pas que nous parlions d'expérience ou quoi que ce soit d'autre...

3. Rechercher les cinq signaux d'alerte

Il est maintenant temps de surveiller les cinq drapeaux rouges. Il s'agit de signes annonciateurs d'un danger d'avalanche accru, dont la légende de l'arrière-pays Jeremy Jones s'est fait le champion. Vous en avez repéré un ou plusieurs ? Écoutez la nature, faites demi-tour et rentrez chez vous.

Nouvelle neige

Autre fait : saviez-vous que 90 % des avalanches déclenchées par l'homme se produisent dans les 24 heures qui suivent une tempête ? *Aïe*. Tout cela est dû à l'accumulation de neige fraîche. Après une tempête, il faut donc toujours considérer qu'il y a un risque élevé à extrême dans les 24 heures qui suivent et agir en conséquence. 

Nous savons que la tentation d'affronter la tempête et de trouver des pistes fraîches et profondes le premier matin après une tempête nocturne peut être écrasante. Mais suivez cette règle à la lettre. Vous réduirez ainsi de 90 % le risque d'être pris dans une avalanche. Et nous sommes prêts à accepter ces statistiques tous les jours !

Avalanches récentes 

Si l'on vous parle d'une avalanche récente ou si vous en repérez les signes, vous savez que la neige est instable. Les signes révélateurs d'un terrain avalancheux actif sont de gros morceaux de neige éparpillés (appelés débris d'avalanche). Vous pouvez également observer une ligne de fracture ou une traînée là où l'avalanche s'est détachée du manteau neigeux. 

Vous voyez les restes d'un glissement, mais vous n'êtes pas sûr qu'il soit récent ? Partez du côté de la prudence et supposez que c'est le cas. Comme nous l'a dit un jour un guide hors-piste, "en matière d'avalanche, il vaut toujours mieux être une poule effrayée qu'un lion courageux". 

Les fissures et les coups de bélier

Les fissures peuvent être petites ou s'étendre sur toute la longueur d'une face verticale. Quelle que soit leur taille, elles sont un signe clair d'instabilité du manteau neigeux et il est conseillé d'éviter la zone. Pensez-y comme à des fissures sur la glace : vous ne voudriez pas vous aventurer plus loin, n'est-ce pas ? 

Et non, nous ne l'avons pas perdue ! Le "whumping" (ou "whomping") est le terme technique désignant le bruit classique et fort que l'on entend lorsqu'un manteau neigeux instable s'effondre. Ce bruit est dû à l'air qui se dégage du manteau neigeux. C'est l'indice audible que vous vous trouvez dans un terrain à haut risque d'avalanche.

Augmentation rapide de la température

Les changements rapides de température augmentent considérablement le risque d'avalanche, car la neige peut fondre rapidement, faisant passer votre manteau neigeux d'un état "décent" à un état "dévastateur".

Les changements météorologiques importants ne rendent pas le manteau neigeux instable pendant quelques heures seulement, mais pendant plusieurs jours. Soyez donc très prudent pendant les quelques jours chauds et ensoleillés qui suivent une tempête.

Vents forts

Il n'y a pas que les nouvelles chutes de neige qui augmentent le risque d'avalanche. La neige qui est restée en place pendant des semaines ou des mois peut encore être affectée par des vents violents. Les lézardes et les corniches sont particulièrement susceptibles de se détacher pendant les tempêtes ou les périodes de vent fort.

Par conséquent, si vous voyez le vent et la neige fouetter les crêtes, même si le temps est plus calme dans la vallée en contrebas, faites très attention. Les corniches et les pentes fortes et denses sont lourdes et peuvent provoquer des glissements dévastateurs.

4. Suivre un cours de sécurité en avalanche

Vous souhaitez approfondir les éléments de la sécurité en cas d'avalanche ? Inscrivez-vous à un cours de sécurité en avalanche. Presque tous les pays ont leur propre système de formation. Par exemple, les États-Unis ont l'AIARE (The American Institute for Avalanche Research and Education). Et n'oubliez pas que la plupart des régions organisent des cours dans leurs centres d'avalanche.

Les cours de sécurité avalanche vont des connaissances de base pour les amateurs (niveaux 1 et 2) à des sessions approfondies et avancées, nécessitant des heures de cours et de travail sur le terrain (niveau 5+). Certains sont gratuits, d'autres plus onéreux. Vous pouvez également suivre un cours de remise à niveau, poursuivre votre apprentissage en ligne ou réserver une séance individuelle avec un guide professionnel. Quel que soit votre choix, n'oubliez pas que la sécurité en cas d'avalanche est un sujet très vaste et qu'il y a beaucoup de choses à apprendre et à mettre en pratique. Mais tout cela se fait en pensant à votre bien-être, afin que vous puissiez rider de manière responsable tout en respectant ces montagnes.

5. Minimiser les risques

Bien qu'il soit impossible d'éliminer tous les risques en montagne, il existe quelques moyens de les minimiser lorsque vous débutez dans l'arrière-pays. Il s'agit notamment de…

6. Comprendre les mythes et les fausses idées

Vous savez qu'il arrive que l'on entende quelque chose à plusieurs reprises et que l'on croie que c'est vrai ? C'est souvent le cas avec les mythes et les idées fausses sur les avalanches. Malheureusement, y croire peut vous coûter la vie. Alors, démystifions-les tout de suite !

C'est sûr parce qu'il y a déjà des traces !

Non, non ! Ce n'est pas parce que quelqu'un a déjà tracé des pistes qu'une zone est à l'abri des avalanches. De plus, s'il n'a pas neigé, les traces peuvent dater d'un jour ou deux - quand la neige était meilleure et plus stable !

J'ai skié ici il y a trois jours ! C'est sans danger !

Comme nous l'avons déjà mentionné, la stabilité du manteau neigeux et les conditions changent constamment. Ce que vous avez skié et qui était parfaitement sûr il y a trois jours peut être dangereux aujourd'hui ! 

Il n'y a pas d'avalanches dans les arbres !

C'est faux ! Beaucoup de gens jouent dans les arbres, pensant qu'ils sont à 100% à l'abri des avalanches - surtout s'ils peuvent voir des pistes balisées à proximité ! Mais vous souvenez-vous de ce que nous avons dit à propos des pentes raides au-dessus ou autour de vous ? Si le risque est élevé, on peut facilement partir d'une face exposée et heurter les arbres dans lesquels on se trouve.

Allez, c'est bien trop doux pour qu'une avalanche se produise !

Une pente de 30 degrés peut sembler assez douce, surtout lorsqu'il y a beaucoup de poudreuse au sommet ! Mais, comme nous le savons, toute pente de 30 degrés ou plus est le plus souvent à l'origine d'avalanches. Vous n'êtes pas sûr de la déclivité d'une pente ? Téléchargez FATMAP. Vous verrez l'aspect et la pente de chaque piste en 3D, ainsi que le risque potentiel d'avalanche. Pratique, non ? Mais vérifiez toujours les prévisions d'avalanche. 

Les prévisions d'avalanche indiquent que le danger est de 1/faible. Tout va bien !

Il est essentiel de toujours analyser les risques, même si les prévisions d'avalanche sont minimes et que vous jouez "seulement" sur les côtés des pistes. En fait, beaucoup de gens disent qu'un indice de danger de 2 est en fait le plus dangereux - il est classé comme "modéré", et les gens prennent donc des lignes plus raides et plus de risques en pensant qu'un indice de danger de 2 sur 5 signifie qu'il n'y a que 2 chances sur 5 pour qu'une avalanche se produise ! C'est faux ! Rappelez-vous que rien n'est jamais sûr à 100 % lorsqu'il s'agit de sécurité en cas d'avalanche.

Conclusion

Voilà un cours accéléré sur la sécurité en cas d'avalanche ! Nous espérons que nous ne vous avons pas trop intimidé, mais il est important d'être conscient des risques lorsque vous parcourez de nouveaux terrains et que vous repoussez vos limites. N'oubliez pas non plus de souscrire une assurance adéquate : une assurance standard couvre rarement les secours héliportés ou hors-piste et les soins médicaux si vous vous trouvez en dehors des limites de la station ou sur un terrain non balisé et qu'un problème survient. Connaissez toujours le numéro de la patrouille de ski et des secours d'urgence de votre station, au cas où le pire se produirait. 

En fin de compte, c'est à vous qu'il incombe de veiller à votre sécurité. Mais nous sommes toujours là pour répondre à vos questions ou vous orienter vers quelqu'un de compétent. Alors, envoyez-nous un message à l'adresse crew@dopesnow.com, et nous vous répondrons dans les plus brefs délais. Restez en sécurité et bonne ride !

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